Arthrose, une maladie rhumatismale
L’arthrose est une maladie rhumatismale commune. Contrairement aux nombreux autres rhumatismes, ce n’est pas l’articulation elle-même qui est touchée mais le cartilage articulaire. Le cartilage, qui recouvre l’extrémité de l’os dans l’articulation, diminue progressivement en épaisseur et en qualité.
Par la perte progressive du cartilage, les articulations vont se frotter les unes aux autres et vont être surmenées. Cela s’accompagne souvent d’une inflammation. C’est pourquoi les patients atteints d’arthrose ont souvent les mêmes symptômes que les personnes atteintes d’autres affections rhumatismales.
Erosion du cartilage
L’arthrose est donc une maladie dégénérative : les cartilages endommagés ou usés par l’érosion ne sont pas remplacés par de nouvelles cellules. Le cartilage est un tissu osseux doux qui permet aux os de bouger souplement les uns par rapport aux autres sans se frotter. Il a aussi une fonction d’absorption des chocs : il absorbe la pression lors des mouvements.
Pour compenser la dégradation du cartilage, le tissu osseux va se développer autour de l’articulation devenue plus fragile afin de la soutenir. Dans beaucoup de cas, cela entraine un épaississement ou une calcification de l’articulation. Cette déformation est surtout visible extérieurement sur les arthroses de la main.
Arthrose, une maladie de vieux
Dans le langage populaire, l’arthrose est également appelée « le rhumatisme des vieux » ou rhumatisme d’usure. Il est vrai que les risques d’arthrose augmentent avec l’âge car le processus naturel de vieillissement rend le cartilage plus fin et plus fragile.
Pourtant, l’arthrose touche également les jeunes. Chez les jeunes, le processus dégénératif est souvent accéléré par des charges lourdes prolongées ou des dommages résultant d’une lésion ou une maladie. Ainsi, le cartilage peut s’user plus vite que la normale.
Comment l’arthrose apparaît-elle?
Il semble n’y avoir aucune cause évidente à l’arthrose. À côté de la vieillesse, d’autres facteurs qui augmentent le risque d’arthrose entre en jeu. Ainsi, le sexe est un facteur déterminant : l’arthrose touche plus souvent les femmes que les hommes, entre 2 et 3 fois plus. Les personnes atteintes d’obésité ont de plus grande chance d’avoir de l’arthrose car les articulations sont plus surchargées par le surpoids. Certains patients développent de l’arthrose suite à une autre maladie, telle que la polyarthrite rhumatoïde auto-immune. Les activités professionnelles et les loisirs (un travail éprouvant physiquement, un sport intensif), les prédispositions, l’hérédité et même les facteurs géographiques (froid, l’humidité) peuvent être également des éléments décisifs.
Traiter au moment opportun
L’arthrose vous poursuit en principe toute la vie. Le cartilage endommagé ou usé ne peut pas être remplacé.
La plupart des personnes atteintes d’arthrose se plaignent d’abord d’une douleur pendant le mouvement.Cette douleur est également appelée ‘douleur primaire’. Elle est souvent accompagnée d’une sensation de raideur. Cette raideur intervient surtout le matin. Souvent elle disparaît toute seule, avec le temps, en bougeant.
Les articulations douloureuses et rigides sont plus difficiles à bouger. À terme, l’arthrose peut avoir des conséquences profondes sur votre liberté de mouvement. Si vous utilisez moins vos articulations, les muscles environnants vont se relâcher et cela pourra apporter une instabilité articulaire.
L’arthrose est souvent accompagnée d’arthrite. Suite à un changement dans la structure du cartilage et aux morceaux de cartilages qui sont libérés dans les tissus environnants, l’articulation peut s’enflammer. L’articulation est alors douloureuse, gonflée, rouge et plus chaude.
Si vous êtes atteint d’arthrose, il faut donc diminuer le plus rapidement possible les symptômes. Un traitement efficace de l’arthrose apporte une grande différence pour votre qualité de vie.
Vivre avec l’arthrose
L’arthrose ne peut pas être guérie. Heureusement, la plupart des symptômes, surtout au stade initial, peuvent être traités. Avec un traitement efficace, vous pouvez diminuer considérablement la douleur et la raideur et rester actif plus longtemps.
Quelques traitements simples font souvent une grande différence : garder une attitude saine, maintenir son poids, prendre un repos dosé et bouger sainement ont un effet positif sur le déroulement de l’affection.
Bouger est important pour prévenir les raideurs et pour entraîner les muscles qui soutiennent les articulations. Les produits orthopédiques tels que les attelles sont utiles dans ces cas-ci car elles offrent un maintien supplémentaire et une stabilité. On peut également réduire la douleur grâce aux analgésiques et aux anti-inflammatoires. Il n’existe aujourd’hui aucun médicament permettant de freiner l’arthrose.
Au fur et à mesure que l’affection progresse, la douleur est le plus souvent omniprésente. Elle se fait également sentir au repos, souvent la nuit. Elle est souvent accompagnée d’une immobilité croissante. Dans certains cas, un opération chirurgicale est nécessaire. Selon le dommage de l’articulation, on pourra choisir entre une arthroplastie totale ou partielle.
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